Aknę sukelia diseborėja - pasikeitusi sebumo kokybė, hiperseborėja - padidėjęs riebalų kiekis, hiperkeratinacija – odos ląstelių skaičiaus padidėjimas.
Sergant diseborėja, pakinta sebumo sudėtis. Jis oksiduojasi ir sutirštėja. Išskiriamas dideliais kiekiais – hiperseborėja – užkemša riebalines liaukas.
Tuo pačiu metu pastebimas didelis riebalinio latako keratinocitų arba odos ląstelių padidėjimas, hiperproliferacija. Jos prilimpa viena prie kitos, todėl negyvoms ląstelėms tampa sunkiau išsiskirti. Todėl plauko stiebas užsikemša, o sebumas negali laisvai tekėti.
Rezultatas yra toks, kurį visi puikiai žinome: atsiradę spuogai! Jie pasirodo dviem formomis. Gali atsirasti komedoninė aknė, kuri susideda iš inkštirų ir baltų spuogų, arba uždegiminė aknė, kuri dažniau pasitaiko esant suaugusiųjų spuogams ir susideda iš pustulių ir papulių. Visi šie spuogai gali palikti randelius ar žymes ant odos.